Je ne suis pas un expert financier, mais dire que le versement d'un dividende d'un dollar réduira la valeur de l'action d'un dollar me semble un raisonnement terriblement simple. Il semble fondé sur l'hypothèse que le prix d'une action est égal à la valeur des actifs d'une société divisée par le nombre total d'actions. Mais ce n'est tout simplement pas vrai. Il n'est même pas nécessaire de faire une analyse approfondie pour le prouver. Il suffit de regarder le prix des actions sur quelques jours. Vous devriez pouvoir trouver facilement des actions dont le prix a fortement varié. Si, par exemple, une entreprise devient la cible d'une enquête fédérale, le prix de l'action s'effondrera le jour de l'annonce. Les actifs de l'entreprise ont-ils vraiment disparu ce jour-là ? Non. Ce qui s'est passé, c'est que les perspectives à long terme de l'entreprise sont maintenant remises en question. Ou bien une entreprise annonce un nouveau produit prometteur. Le cours de l'action monte en flèche. La société n'a peut-être pas encore vendu une seule unité du nouveau produit, elle n'a pas encore gagné un dollar. Mais leurs perspectives d'avenir semblent maintenant s'améliorer.
De nombreux facteurs entrent dans la détermination du prix d'une action. Bien sûr, l'actif total est un facteur. Mais plus important encore est le bénéfice futur prévu. Je pense qu'on peut affirmer très simplement que si une action ne verse jamais de dividendes, et si tout le monde savait qu'elle ne le fera jamais, cette action ne vaut rien. L'action ne produira jamais de bénéfice pour son propriétaire. Alors pourquoi devriez-vous être prêt à payer quoi que ce soit pour cela ? On pourrait dire : “La valeur pourrait augmenter et vous pourriez vendre à profit. Mais sur quelle base la valeur augmenterait-elle ? Pourquoi les investisseurs seraient-ils prêts à payer des sommes de plus en plus importantes pour un actif qui ne produit aucun revenu ?
Mise à jour
Je pense que je comprends maintenant la source de la confusion, alors laissez-moi ajouter à ma réponse.
Supposons que les actions d'une société se vendent, disons, 10 dollars. Et pour simplifier la discussion, supposons qu'il n'y ait absolument rien qui affecte la valeur de cette action, à part un dividende attendu. L'entreprise prévoit de verser un dividende de 1 $ par action à une date précise. Ce dividende est annoncé bien à l'avance. Tout le monde sait qu'il sera versé, et tout le monde est extrêmement confiant sur le fait que l'entreprise le paiera réellement - elle ne sera pas à court d'argent ou autre.
Ensuite, dans un marché pur, on s'attendrait à ce qu'à l'approche de la date de ce dividende, le prix de l'action augmente jusqu'à la veille du paiement du dividende, il est de 11 $. Puis le lendemain du paiement du dividende, le prix retombe à 10 $. Pourquoi ? Parce que la personne qui possède l'action le "jour du dividende” recevra ce 1 $. Donc, si vous avez acheté l'action la veille du dividende, le lendemain, vous recevrez immédiatement 1 $. Si, sans le dividende, l'action vaut 10 $, alors la veille du dividende, l'action vaut 11 $ parce que vous savez que le lendemain, vous recevrez un “remboursement” de 1 $. Si vous achetez l'action le lendemain du versement du dividende, vous ne recevrez pas les 1 $ - ils iront à la personne qui avait l'action hier - de sorte que la valeur de l'action retombe à la valeur “normale” de 10 $.
Ainsi, si vous regardez la valeur d'une action immédiatement après le versement d'un dividende, oui, elle sera inférieure à celle de la veille d'un montant égal au dividende. (Plus ou moins tous les autres éléments qui affectent la valeur d'une action, ce qui, dans de nombreux cas, masquerait totalement cet effet). Mais cela ne signifie pas que le dividende est sans valeur. Bien au contraire. Si le cours de l'action a chuté, c'est précisément parce que le dividende a de la valeur. MAIS IL N'A DE VALEUR QUE POUR LA PERSONNE QUI LE REÇOIT. Il ne me sert à rien que VOUS receviez un dividende d'un dollar. Je veux que ce soit MOI qui reçoive l'argent. Donc si j'achète l'action après le versement du dividende, j'ai raté ma chance.
Donc, à très court terme, une action perd de la valeur après le versement d'un dividende. Mais cela ne signifie pas que les dividendes en général réduisent la valeur d'une action. Bien au contraire. Le cours a chuté parce qu'il avait augmenté en prévision du dividende et il revient maintenant au niveau “normal”. Sans le dividende, le cours n'aurait jamais augmenté.
Imaginez que vous ayez une entreprise dont les actifs sont négligeables. Par exemple, un cabinet comptable qui loue des bureaux pour ne pas être propriétaire d'un immeuble, ses seuls actifs corporels sont quelques fournitures de bureau et autres. Si l'entreprise est liquidée, elle ne vaudra plus rien. Tout le monde sait que si la société est liquidée, elle ne vaudra plus rien. Supposons en outre que tout le monde sache que cette société ne paiera plus jamais, au grand jamais, de dividendes. (Peut-être que les régulateurs fédéraux ferment l'entreprise parce que ses produits ont été déclarés inacceptablement dangereux, ou que l'entreprise a été construite autour d'un génie qui vient de mourir, etc. Zéro. Il s'agit d'un investissement dont vous SAVEZ qu'il a un rendement nul. Pourquoi quelqu'un serait-il prêt à payer quoi que ce soit pour cela ? Il n'est pas question de dire que vous pourriez acheter l'action dans l'espoir que le prix de l'action augmente et que vous puissiez vendre à profit, même sans dividendes. Pourquoi quelqu'un d'autre paierait-il quoi que ce soit pour ces actions ? Eh bien, à moins que leurs certificats d'actions soient jolis et que les gens aiment les collectionner ou quelque chose comme ça. Sinon, vous supposez que les gens achèteraient sciemment un système pyramidal.
(Bien sûr, dans la vie réelle, il y a généralement des incertitudes. Si une entreprise est en train de mourir, certaines personnes peuvent croire, à tort ou à raison, qu'il y a encore un espoir de la faire revivre. Etc.)
Ne confondez pas la valeur des actifs d'une entreprise avec la valeur de ses actions. Elles sont liées, bien sûr – toutes choses égales par ailleurs, une société ayant un milliard de dollars d'actifs aura une capitalisation boursière plus élevée qu'une société ayant dix dollars d'actifs. Mais vous ne pouvez pas calculer le prix des actions d'une société en additionnant la valeur de tous ses actifs, en soustrayant les passifs et en divisant par le nombre d'actions. Ce n'est pas comme ça que ça marche. À long terme, la valeur d'une action n'est pas la valeur des actifs mais la valeur actuelle nette du total des dividendes futurs attendus. Soumis à toutes sortes de complexités dans la vie réelle.