Les riches utilisent les banques “dépositaires” de la même manière que nous autres utilisons les banques ; pour garder une réserve de richesse relativement petite pour les dépenses mensuelles et un compte d'épargne pour les jours de pluie.
La majeure partie de l'argent d'une personne riche est placée. L'argent qui se trouve sur un compte bancaire ne vous rapporte pas plus d'argent, et en fait, comme Kaushik le souligne à juste titre, il perdrait de sa valeur en raison de l'inflation.
Or, tout investissement comporte un risque ; c'est pourquoi l'intérêt existe. Si, dans un univers alternatif, il était illégal de faire payer des intérêts, personne ne prêterait de l'argent, car il n'y a rien à gagner et beaucoup à perdre. Il faut que ça en vaille la peine pour que je veuille vous prêter mon argent, parce qu'il est certain que vous allez utiliser mon prêt pour vous enrichir.
Une personne fortunée choisira un ensemble d'investissements qui représentent un niveau de risque global avec lequel elle est à l'aise, un peu comme vous ou moi ferions de même avec nos fonds de retraite. Au début de la vie, nous sommes prêts à prendre beaucoup de risques, car il y a beaucoup d'argent à gagner et de temps pour se remettre de toute perte. À l'approche de la retraite, nous sommes beaucoup plus réticents à prendre des risques, car si le marché subit une baisse soudaine, nous perdons une part importante de notre pécule, avec peu d'espoir de le récupérer avant de devoir commencer à l'encaisser.
Les très riches présentent des variations similaires en matière de risque, avec la différence significative qu'ils tirent généralement déjà leur subsistance de leurs investissements. En tant que tels, ils ont déjà une certaine aversion pour le risque, mais en même temps ils ont besoin de bons rendements, et ils doivent donc accorder plus d'attention à cet équilibre entre risque et rendement. La gestion de leurs investissements devient en effet leur nouveau travail, une fois qu'ils n'ont plus à travailler pour quelqu'un d'autre. L'argent fait le “vrai travail”, et ce sont eux qui décident où le placer au mieux.
Les outils qu'ils utilisent pour prendre ces décisions sont les mêmes que ceux dont nous disposons ; Ils observent les tendances du marché pour identifier les étapes du cycle économique qui prédisent de grands mouvements d'argent vers ou depuis des “havres de sécurité” comme l'or et la dette en T, ils diversifient leurs investissements pour protéger l'essentiel de leur richesse d'une perte soudaine et localisée, ils engagent des gestionnaires d'investissement pour avoir une seconde paire d'yeux et une expertise supplémentaire pour naviguer sur le marché (vous ou moi pouvons faire à peu près la même chose en achetant des parts de fonds d'investissement gérés, ou simplement en consultant un courtier ; la différence est que les riches ont une touche plus personnelle).
Quelle est donc la différence entre les très riches et le reste d'entre nous ? Tout d'abord, il y a l'échelle simple. Lorsqu'une personne dont la valeur nette se chiffre en centaines de millions passe un coup de téléphone ou se rend en personne dans les institutions financières qui gèrent son argent, il y a beaucoup d'argent en jeu pour s'assurer que cette personne est bien traitée. Si nous nous faisons avoir au guichet et décidons de fermer nos comptes, le caissier peut souvent nous donner tout le solde de notre compte en liquide sans sourciller. Notre multimillionnaire est tout juste capable de modifier à lui seul les comptes de profits et pertes de sa banque par ses décisions, et sa banque se battra donc pour conserver son entreprise.
La deuxième est le niveau de contrôle. Les très riches, le 1% supérieur, possèdent et contrôlent plus ou moins directement de nombreux moyens de production importants dans ce pays ; les usines, les mines, les fermes de bois, les maisons de logiciels, les centrales électriques, les studios d'enregistrement, etc. qui génèrent des choses de valeur, et donc de nouvelles richesses. Si le citoyen moyen peut acheter des actions de ces entreprises sur le marché libre, son investissement n'est généralement qu'une goutte d'eau dans la mer et sa voix dans les décisions de l'entreprise est tout aussi faible. Notre décision est donc en grande partie d'investir ou de ne pas investir. Les 1% supérieurs, en revanche, ont des intérêts majoritaires dans leurs investissements, souvent des participations majoritaires qui leur permettent de contrôler beaucoup plus les entreprises dans lesquelles ils investissent, qui les dirige et ce qu'ils font.