Pourquoi les stations-service facturent-elles des montants différents dans la même zone locale ?

C'est ce qu'on appelle la “tarification par zone” ou “tarification géographique”. http://articles.latimes.com/2005/jun/19/business/fi-calprice19

Ces variations de prix peuvent sembler étranges, mais elles ne sont pas propres à Anaheim. Un jour donné, dans n'importe quelle grande ville américaine, une seule marque d'essence se vendra à des prix très variés, même si le coût de fabrication et de livraison du carburant est le même.

Le principal coupable est la tarification par zone, une stratégie secrète et omniprésente des compagnies pétrolières visant à augmenter les profits en faisant payer aux distributeurs des montants différents pour le carburant en fonction du volume de trafic, des équipements des stations, des revenus des ménages à proximité, de la force des concurrents et d'autres facteurs.

C'est une stratégie controversée, mais les tribunaux l'ont jusqu'à présent jugée légale, et la Commission fédérale du commerce a récemment déclaré que l'effet sur les consommateurs était ambigu car certains clients ont été lésés par des prix plus élevés alors que d'autres ont bénéficié de prix plus bas. http://en.wikipedia.org/wiki/Geographical_pricing

La tarification par zone, telle qu'elle est pratiquée dans l'industrie de l'essence aux États-Unis, est la tarification de l'essence basée sur une pondération complexe et secrète de facteurs, tels que le nombre de stations concurrentes, le nombre de véhicules, le débit moyen du trafic, la densité de population et les caractéristiques géographiques. Il peut en résulter que deux stations d'essence de marque, distantes de quelques kilomètres seulement, vendent de l'essence à un différentiel de prix pouvant atteindre 0,50 $ le gallon.

Mais la réponse courte est “parce qu'elles le peuvent”. C'est légal, à condition que certaines personnes paient moins cher et d'autres plus. En fait, le public plus large et plus riche subventionne le produit pour d'autres domaines. Ce n'est pas très différent de la façon dont la plupart des drogues sont vendues dans le monde.

Localisation, Localisation, Localisation.

Plus ils sont proches de l'autoroute, plus ils peuvent faire payer. Les gens veulent aller à moins d'un kilomètre de la sortie pour prendre de l'essence. Ils gagnent donc du temps, mais dépensent plus d'argent. C'est compréhensible, donc la station-service profite de la situation.

Je n'ai ici que des preuves anecdotiques, car des membres de ma famille possédaient une épicerie/station-service, mais ils devaient souvent payer beaucoup plus cher pour se faire livrer l'essence que de nombreuses stations service situées à un ou deux kilomètres (jusqu'à 15 % de plus). En fonction de la marque de la station-service, ils doivent également faire appel à certains distributeurs (par exemple, si vous êtes une station-service Exxon, vous ne pouvez faire appel qu'à quelques vendeurs sélectionnés), ce qui leur donne moins de contrôle sur leur coût final. Dans l'ensemble, l'essence a souvent eu des marges plus faibles que les articles de l'épicerie, qui sont déjà extrêmement bas.

Quand je dirigeais une station-service, notre prix était largement fixé par nos voisins, les autres stations du quartier. Nous ne pouvions pas descendre en dessous du coût actuel du gaz de remplacement, mais à part cela, nous voulions être à 0,05 au-dessus de la moyenne. (Nous nous en sommes tirés en facturant plus parce que nous étions la dernière station sur une route importante). Tous les autres ont fait la même chose.

De plus, nous ne fixions les prix qu'une fois par jour, tôt le matin avant la cohue des banlieusards. Changer les prix pendant que quelqu'un pompe de l'essence n'a pas été fait, pour des raisons assez évidentes.

Donc, vous aviez ces ondulations de changement de prix, comme une station changeait son prix, et puis tous ses voisins réagissaient à cela le lendemain, et puis LEURS voisins changeaient le jour suivant, et ainsi de suite.

Un facteur que je n'ai pas vu mentionné est le volume. Les fournisseurs factureront un prix légèrement inférieur à la station s'ils achètent des chargements complets de camions-citernes au lieu de petites quantités. Là où je suis, c'est probablement encore le facteur le plus important de l'écart de prix, toutes les nouvelles grandes stations étant 20 à 30 cents moins chères que les anciennes petites (souvent un atelier de réparation avec 2 pompes à l'avant) ; la seule raison pour laquelle cet écart se réduit lentement est que les anciennes petites stations ferment régulièrement car leurs réservoirs ne sont pas contrôlés pour détecter les fuites, car elles ne vendent pas assez d'essence pour justifier la réparation et le remplacement.

Il s'agit en partie de la gestion de la demande.

Le club de gros de la BJ locale vend le gaz 0,10-0,15 $/gallon de moins que le tarif en vigueur. En général, il y a des files de 3 à 5 voitures qui attendent une pompe pendant les périodes de pointe. Les gens font attention au prix lorsqu'ils achètent de l'essence, ce qui attire les foules et le détaillant veut en fait faire la queue - le but de la station-service est d'attirer le trafic vers le club des entrepôts.

Les autres stations d'essence ont le problème inverse : les grandes foules font que moins de gens achètent de la nourriture et des boissons dans le magasin de proximité, qui est l'endroit où l'entreprise fait réellement son argent. Ils veulent un flux régulier de personnes. Dans ma région, il y a une station-service qui se trouve à un carrefour très fréquenté, juste à côté de la bretelle d'accès à l'autoroute qui mène à l'aéroport. Le problème est que les gens qui retournent les voitures de location envahissent la station-service et provoquent des embouteillages sur la route - un problème que l'on évite en augmentant la redevance de 0,30 $ sur l'essence.

Je me fais l'écho : de nombreux facteurs.

Marque : Il y a généralement deux niveaux de prix : “grande marque” et “marque à prix réduit”. Vous pouvez généralement vous attendre à ce que la “marque discount” coûte environ 5 à 10 cents de moins le gallon dans le même quartier que l'essence “grande marque”. Ceci pour un certain nombre de sous-facteurs, dont le principal est que toutes les essences ne sont pas créées égales. Beaucoup de grandes marques (Shell, Texaco, Chevron, BP, Exxon) ont des détergents et des agents nettoyants brevetés que les marques à bas prix n'ont pas. Elles sont aussi généralement plus proches de l'indice d'octane réel de l'essence, ont moins d'éthanol (vous verrez le panneau qui dit “contient jusqu'à 10% d'éthanol” ; les marques à prix réduit sont juste à cette limite alors que les marques haut de gamme la maintiennent plus basse) et ont des exigences plus strictes concernant l'entretien des réservoirs de stockage. Quiconque vous dit que toutes les essences sont les mêmes, envoyez-les moi ; j'ai essayé de faire des économies en achetant des produits moins chers et maintenant ma voiture a besoin d'une révision du moteur à cause de l'encrassement qui provoque une usure prématurée. Deux de mes collègues ont fait réviser leur système d'alimentation en carburant gratuitement au supermarché local parce que le réservoir de stockage n'a pas été correctement purgé, et ils ont fait entrer de l'eau dans leur réservoir.

Prix du marché : Oui, c'est bien sûr un facteur. En général, le prix de l'essence à la pompe augmente très rapidement lorsque le prix du brut ou de l'essence sur le marché monte, puis baisse plus lentement que le prix du marché, parce que les marges sur les ventes d'essence pour un magasin C sont très minces. Lorsque les prix changent, les C-stores perdent dans les deux sens ; lorsque les prix augmentent, ils doivent payer plus que ce qu'ils ont reçu du dernier plein pour acheter le suivant, et lorsque les prix baissent, ils ne récupèrent pas le coût de leur réservoir actuel. En augmentant rapidement le prix pour qu'il corresponde à celui du marché des produits de base, puis en le diminuant progressivement au fil du temps même si le marché s'effondre, ils atténuent les pertes dans les deux sens.

Frais généraux : Une station-service juste à côté d'une autoroute a probablement dû payer plus cher pour ce terrain, à la fois pour l'acheter/la louer et en taxes foncières. Les stations plus belles (plus récentes, plus propres) doivent généralement payer plus cher pour rester dans cette voie. Plus vos frais d'exploitation sont élevés, plus vous devrez faire payer votre essence. Vous pouvez généralement le faire parce que la station la plus agréable attirera des clients prêts à payer quelques centimes de plus pour les installations les plus agréables.

Taxe : La plupart des États perçoivent une taxe sur l'essence, en plus de la taxe fédérale sur l'essence. Ces recettes sont soit versées au fonds général de l'État, soit affectées aux frais de transport comme l'entretien des routes. Le prix de l'essence en Californie est très élevé dans tout l'État, car c'est là que la taxe sur l'essence est la plus élevée. Je ne suis pas sûr que le Colorado, le Wyoming et le Montana aient des taxes sur l'essence.

Proximité d'autres stations : Peu importe ce que vous devez payer pour le terrain et les installations, s'il y a une autre station de l'autre côté de la rue, vous devez être à un centime près de leur prix, sinon les gens voteront avec leurs pieds. Bien que les “prix d'éviction” (prendre une perte sur les ventes dans une zone, amortie par les bénéfices ailleurs, afin d'évincer la concurrence) soient techniquement illégaux, on les voit tout le temps dans le secteur des magasins C et ils sont très difficiles à prouver. C'est l'une des principales causes des changements de quartier à quartier ; un magasin de la catégorie C examine les autres stations à leur coin de rue, et celles qui se trouvent en bas de la rue un ou deux blocs dans chaque direction, pour déterminer ce qu'elles peuvent vendre comme essence ce jour-là. Le type qui se trouve cinq blocs plus bas a un groupe de stations concurrentes complètement différent.

Distribution de la population : Avec beaucoup de gens dans une zone particulière, il y a une grosse “tarte” de dollars de clients pour laquelle les magasins C doivent rivaliser. Cela entraîne généralement une augmentation des prix, car les stations n'ont pas besoin d'être aussi impitoyables ; quel que soit votre prix, vous n'avez qu'un nombre limité de pompes, et à un moment donné, les gens paieront plus cher pour utiliser la pompe ouverte que pour attendre la moins chère. L'inverse est vrai dans les zones rurales ; avec seulement deux stations dans une petite ville entière, ces deux stations deviendront extrêmement impitoyables. Cependant, les prix varient également davantage dans les zones rurales ; avec une seule station à proximité de l'endroit où vous êtes tombé en panne d'essence, ils peuvent vous faire payer 6 dollars pour remplir le bidon d'essence s'ils le souhaitent, et vous le paierez parce que la prochaine station d'essence se trouve à 30 km de là et a probablement des prix encore plus élevés. C'est pour cette raison, ainsi que pour celle des frais généraux, que les États des Rocheuses ont les prix moyens les plus bas ; les terrains sont bon marché et les gens sont rares dans le Wyoming. Mais la “flambée des prix” est visible dans le sud-ouest rural, où il y a beaucoup de terrain à couvrir entre les stations-service, de sorte que l'essence de la “dernière chance” le long des grandes autoroutes, juste en dehors de la ville, est un stéréotype courant.

Coûts de transport : Les prix sont plus élevés sur les côtes Est et Ouest que dans les États du Golfe pour une raison très simple : la majeure partie de la capacité de raffinage des États-Unis se trouve le long de la côte du Golfe entre Galveston et la frontière de la Floride. Plus vous êtes loin de là, plus il vous en coûte pour obtenir le carburant de la raffinerie à la station-service, et ce coût est répercuté à la pompe. En fait, la côte Est importe de l'essence par camion-citerne même si les États-Unis sont maintenant un exportateur net d'essence, parce qu'il est moins cher de l'acheter à l'étranger que de la voir s'écouler dans le pipeline à capacité limitée qui existe entre les États du Golfe et la côte Est.